ROMA – O Papa Leão XIV recebeu cerca de 7 mil membros de equipes, estudantes e torcedores da Universidade de Villanova e da Universidade de Notre Dame no Vaticano na manhã de sábado, um dia antes de as equipes masculinas e femininas de ambas as escolas iniciarem a temporada de basquete universitário em uma histórica rodada dupla. Torcedores de todas as idades lotaram o Salão de Audiências Paulo VI em Roma para uma audiência com o papa, que é ele próprio formado pela Villanova.”Crescendo no lado sul de Chicago, muitas vezes ouvíamos ‘Vai Irish!'”, disse o Papa Leão XIV à multidão. “Mas como todos vocês sabem, Prevost se formou na Villanova. Então, o papa não toma partido. Prevost tem outra opinião, mas não vamos fazer isso agora”, acrescentou, sob aplausos dos torcedores da Villanova.O evento de 1º de novembro, chamado Eternal City Tip-Off (Abertura da Cidade Eterna), abrirá a temporada 2026-27 de basquete universitário para as equipes da Divisão 1. Organizado como uma colaboração entre Fox Sports, On Location e Players Era, a inspiração para o evento veio da eleição de Leão como o primeiro papa americano. Antes dos jogos de domingo, apoiadores de ambas as universidades — incluindo ex-alunos, professores, funcionários, estudantes e torcedores — puderam participar de uma missa especial na Basílica de São Pedro, além da audiência papal.O padre Peter Donohue, OSA, presidente da Villanova, e o padre Robert Dowd, CSC, presidente de Notre Dame, iniciaram a audiência dirigindo-se ao papa em nome de suas universidades. Quatro estudantes-atletas de cada escola então presentearam o papa com presentes, incluindo bolas de basquete comemorativas, camisetas e uma oração especial para atletas escrita pelo falecido padre da Congregação da Santa Cruz, Theodore Hesburgh, ex-presidente de Notre Dame.O Papa Leão XIV arrancou risos e aplausos da multidão quando começou a driblar a bola de basquete oferecida pelos representantes da equipe da Villanova.O papa então se dirigiu aos torcedores reunidos, falando sobre uma “visão do esporte” proposta pela Igreja Católica centrada “na dignidade da pessoa humana, em seu desenvolvimento integral, na educação e nas relações com os outros”. Ele destacou que os jogos ocorrerão na festa de Todos os Santos, dizendo que a ocasião era um lembrete valioso de “que Deus chama todos a serem santos. … Somos convidados, portanto, a garantir que cada aspecto de nossas vidas, incluindo nossos esforços atléticos, nos ajudará a amar a Deus e ao próximo”.O Papa Leão enfatizou a importância do esporte como “um meio concreto de unir as pessoas”, particularmente em uma era “marcada pela distância que pode ser criada pela tecnologia”. Ele acrescentou: “O esporte é um remédio para o corpo e o espírito quando é praticado bem”.Ambrose Weidmann, um estudante de arquitetura da Universidade de Notre Dame estudando no exterior em Roma, participou da audiência papal com seus amigos. “Foi ótimo ouvir o ponto de vista do presidente de cada escola sobre esportes, escola e fé, e ainda melhor ouvir os comentários do Santo Padre sobre esportes e especialmente nosso chamado universal à santidade”, disse ele.Eric Heinz, que estava na audiência com sua esposa e dois filhos — um dos quais se formou na Villanova, o outro em Notre Dame — ecoou os sentimentos de Weidmann. “Acho que é realmente ótimo ter tantas pessoas que você conhece [na sala]”, disse ele, citando os milhares de apoiadores de ambas as universidades que encheram o salão. “É realmente atribuído, eu acho, ao amor não apenas de suas escolas, mas do Papa Leão, e por ter um americano como papa. … Todos estão de ótimo humor com isso”.Shannon Murphy e Gabriel Alvarez, sentados algumas fileiras abaixo da família Heinz, já haviam planejado uma viagem a Roma para sua lua de mel, mas quando viram que as datas coincidiam perfeitamente com o fim de semana do Eternal City Tip-Off, ficaram empolgados.”Colocamos no calendário, e no minuto em que foram colocados à venda estávamos atualizando [a página] para conseguir os melhores ingressos que estavam disponíveis… estamos muito animados”, disse Murphy, que é ex-aluna da Villanova. Ela acrescentou que compartilhar tanto uma alma mater quanto a fé católica com o Papa Leão tornou vê-lo “muito especial”.Antes da audiência papal, os torcedores tiveram a chance de participar de uma missa matinal especial na Basílica de São Pedro em homenagem à Santíssima Virgem Maria. A missa foi presidida pelo arcebispo Nelson Perez da Filadélfia e concelebrada pelos presidentes de ambas as universidades.Durante a homilia, Perez elogiou a disciplina, perseverança e sacrifício dos estudantes-atletas, citando a carta de São Paulo aos Coríntios para lembrar aos fiéis que o esporte é um modelo para a vida espiritual, e oferecendo Maria como modelo dessa excelência: “Ela jogou o jogo da vida, o jogo da graça, de uma maneira tão bonita, poderosa e profunda”, disse ele, oferecendo a humildade e o serviço de Maria como exemplo de “verdadeira grandeza”.Weidmann comentou que os eventos do Vaticano no sábado uniram basquete e catolicismo em uma “conexão ideal” entre fé e esportes, e até serviram como meio de evangelização.”Conheço alguns dos meus colegas que são ateus ou agnósticos, mas foram à audiência papal e à missa hoje e puderam ouvir a voz da Igreja chamando-os através da Palavra de Deus e das palavras do papa, o que eu achei uma maneira realmente ótima de expor mais pessoas à nossa fé”, disse ele.Villanova e Notre Dame se enfrentarão no domingo, começando com o jogo de basquete masculino às 15h30 CET (9h30 horário de Brasília), que pode ser assistido na Fox. O jogo feminino, transmitido na FS1, seguirá às 18h CET (12h horário de Brasília).©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pope Leo XIV welcomes thousands from Notre Dame, Villanova to Vatican ahead of historic game https://www.ewtnnews.com/vatican/pope-leo-welcomes-thousands-from-notre-dame-villanova-to-vatican
Papa Leão XIV recebe 7 mil torcedores no Vaticano para evento inédito de basquete
